更新日期:2007/02/15 09:49 記者:鍾錦隆
想要活得比較健康嗎？養隻寵物吧！飼養寵物有益身心健康，這早就是人盡皆知的事實；但是，你可知道，養狗和養貓還具有輔助醫療的效果呢！科學家如何看待寵物和人類健康的關係呢？ ◎遛狗好處多 養狗人血壓較低
北愛爾蘭貝爾法斯特皇后大學「犬類行為中心」心理學家黛伯拉．威爾斯博士，最近在英國「衛生心理學期刊」發表一篇研究報告，分析過去幾十篇探討寵物對健康好處的研究後發現，與養貓或其他寵物的人相比，養狗的人血壓及膽固醇數值較低，也不容易出現小毛病或罹患嚴重疾病，部分原因可能是他們必須定期遛狗的緣故。
威爾斯博士的研究顯示，民眾從動物收容所領走貓狗1個月後，他們的頭痛、感冒及頭暈等小毛病，出現的頻率變少。等10個月後，這種對健康的益處只持續發生在養狗的人身上，養貓的人就看不到這種好處。
◎心臟病患養狗 發病率較低
這篇研究報告指出，養狗也有助於罹患心臟病等重大疾病患者康復。1995年發表的一項研究指出，心臟病患者在心臟病發作1年後，有養狗者比沒養狗者存活機率高出約8.6%。此外，狗兒有時也能發揮預警系統的功能，事先偵測出主人的癲癇症即將發作。
英國還有一項研究發現，慢性疾病兒童如果有狗兒作伴，比較可以忍受痛苦的醫療過程。以色列一項研究則指出，寵物能幫助精神分裂症患者平靜下來，並且提供激勵患者的力量。
◎狗嗅覺靈敏 可聞出糖尿病
另外，也有研究顯示，狗兒的靈敏嗅覺，顯然能夠聞出黑色素瘤的存在，也可聞出糖尿病患者血糖開始降低的現象。
威爾斯博士並不十分確定，為何養狗有益健康。她指出，或許是狗兒可以幫助主人增加和別人的互動，紓解「壓力」這個危害健康的危險因子，直接有助健康；此外，遛狗可增加體能活動，並且擴大人際接觸，以較間接的方式促進身心健康。研究甚至發現，在有些案例中，寵物給予主人的社會支持更勝過人類。
另外，台灣的獸醫師指出，研究顯示寵物貓、狗使牠們的主人更快樂、生理更健康，貓跟狗的輔助治療效果也不大相同，各有所長。
台灣中國時報指出，台灣的保護動物協會秘書長、獸醫師黃慶榮表示，10多年前，美國就陸續發表寵物輔助療法的研究成果。以心血管疾病與高血壓為例，貓、狗都能產生讓飼主病情減輕的功效。
◎貓生性安靜 改善心血管疾病療效佳
黃慶榮說，養狗的心血管病患每年可減少12次上醫院的次數；貓的療效更強，每年平均可減少20次上醫院的次數。為何貓的效果比狗好？黃慶榮表示，或許是因為貓咪生性比較安靜，相對也使飼主心情較不易起騷動，有助改善心血管疾病。
針對不同原因引起的高血壓，貓、狗寵物也很有一套，可以幫助主人降血壓。黃慶榮表示，特別是老人患者，如果罹患高血脂引起的高血壓，狗的輔助性療效比較強。因為狗的運動量比貓大，如果經常拉著狗狗一起運動，有助降低血脂濃度與血壓高度。
黃慶榮說，如果是因為情緒因素引起的高血壓，就變成貓的效果遠大於狗。由於病患常因焦慮不安而引起血管收縮、血壓升高，醫師一般都會提醒病患，保持情緒穩定。貓是靜態的動物，本來就容易使人情緒平靜；再者，主人如果經常用手指規律、輕柔地愛撫貓咪，可順便按摩主人自己手指的穴道，這些穴道大都可幫助穩定血壓、平衡內分泌。
除了心血管疾病、高血壓等慢性病，黃慶榮也指出，寵物的輔助訓練有助於病人肢體復健。如果是手部復健患者，一隻訓練有素的狗，甚至可替代復健師的地位。例如，在拋球運動中，患者每次將球拋出，狗都會快速把球啣回，如此反覆規律進行，病患也完成了一趟療程。
所以貓、狗不但是人類的好朋友，不僅可以在生活上作伴，也可以幫助人類放寬心情，促進人類的健康。
